Die Spirometrie ist ein Verfahren zur   Lungen-Funktionsprüfung. Dabei werden Lungen- und Atemvolumina gemessen und   graphisch im Spirogramm dargestellt. Zur Erfassung der Lungenvolumina wird ein Spirometer   benötigt.         Der   Patient atmet über ein Mundstück in ein Atemrohr, wobei die Nase mit einer   Nasenklemme verschlossen wird. Dabei misst das Spirometer elektronisch die   Kraft, mit der ein- und ausgeatmet wird, und die Menge der geatmeten Luft pro   Zeit. Die Luftmengen, die bei diesen Atemzügen bewegt werden, bildet das Gerät   grafisch ab. So kann auch ein direkter Vergleich der Messwerte aus verschiedenen   Tests erfolgen.

Zur Erfassung der verschiedenen Messgrößen muss der Patient die Anweisungen des Untersuchenden bezüglich Ein- und Ausatmung genau befolgen. Sonst werden falsche Werte gemessen, die wiederum zu falschen Rückschlüssen bei der Behandlung führen können. Die Untersuchung hängt somit von einer guten Mitarbeit des Patienten ab.

Durch Messung der Lungenvolumina ist es dem Arzt möglich, Erkrankungen der Lunge zu diagnostizieren und in ihrem Verlauf zu kontrollieren. Diese Messgrößen helfen beispielsweise zwischen den beiden Hauptgruppen von Lungenerkrankungen zu unterscheiden:

• Obstruktive Lungenerkrankungen: Sie werden durch eine Verengung der Atemwege verursacht, z.B. durch Asthma oder COPD.
• Restriktive Lungenerkrankungen: Dabei sind Lunge und/oder Brustkorb vermindert dehnbar. Beispiele sind Lungenverhärtung (Lungenfibrose), Flüssigkeitsansammlung im Lungenspalt (Pleuraerguss) oder ein hochstehendes Zwerchfell (Zwerchfellparese).